La visite de trois jours que vient de conclure le Dr S Jaishankar, Ministre des Affaires Etrangères, aux Maldives, a souligné l'engagement des deux nations à renforcer leur partenariat, mettant en évidence la nature durable de leur engagement diplomatique.
La relation entre l'Inde et les Maldives s'est avérée résiliente et constante, imperturbable face aux pressions extérieures qui cherchaient à la perturber. Malgré les tentatives d'entités extérieures pour créer des discordes, les liens bilatéraux connaissent un regain, comme en témoigne la récente visite du ministre des Affaires étrangères, le Dr S. Jaishankar, aux Maldives du 9 au 11 août.

Grâce à une diplomatie habile, le leadership indien a réussi à surmonter les défis temporaires dans leurs relations bilatérales, ouvrant la voie à un cadre de coopération plus profond basé sur la confiance mutuelle et le respect des préoccupations de sécurité mutuelles.

Les Maldives en tant que partenaire important de l'Inde
L'Inde considère les Maldives comme un partenaire maritime vital et a toujours démontré sa volonté de soutenir la nation insulaire pour alléger les difficultés rencontrées par ses citoyens. Ce soutien dépasse l'assistance humanitaire et englobe les mesures de sécurité visant à protéger les Maldives contre les menaces non étatiques, telles que la piraterie, tout en sauvegardant ses régions côtières, ses frontières maritimes et sa vaste zone économique exclusive.

Après les turbulences politiques qui ont suivi les élections nationales de novembre 2023, la situation dans la nation insulaire s'est stabilisée avant la première visite de haut niveau en provenance de l'Inde. Le gouvernement maldivien actuel a probablement reconnu l'engagement sincère de l'administration indienne à soutenir la petite nation, qui compte environ 500 000 habitants, le considérant comme un devoir moral d'assister pendant les crises et de contribuer à sa croissance économique et à son bien-être général.

Ce soutien a considérablement amélioré les conditions de vie et les conditions économiques du peuple maldivien. Au fil des années, l'Inde a accordé une subvention de 220 millions de dollars aux Maldives, permettant la mise en œuvre de divers projets de développement. Les citoyens des Maldives attendent avec impatience l'initiative phare de développement qui vise à relier Malé aux îles voisines de Villingili, Gulhifalhu et Thilafushi.

Lors de sa visite, le Dr Jaishankar a eu des discussions avec son homologue maldivien et d'autres responsables pour évaluer les progrès accomplis jusqu'à présent. De plus, le ministre des Affaires étrangères a visité Addu City, où lui et le ministre des Affaires étrangères maldivien ont inauguré conjointement le projet de remblayage et de protection du rivage d'Addu, ainsi que le projet de déviation du pont d'Addu.

L'engagement de l'Inde envers le développement des Maldives
Les citoyens des Maldives reconnaissent qu'aucun autre pays ne possède l'engagement ou le désir de s'engager dans un partenariat de développement aussi intense. Suite à une rencontre avec le Dr Jaishankar, le président Mohamed Muizzu a exprimé sa satisfaction, déclarant que "notre partenariat durable continue de se renforcer, rapprochant nos nations grâce à la coopération en matière de sécurité, de développement et d'échanges culturels. Ensemble, nous construisons un avenir plus brillant et plus prospère pour la région."

Ses remarques sont intervenues après l'inauguration officielle de projets d'eau et d'assainissement sur 28 îles des Maldives, estimés à 110 millions de dollars US, dans le cadre d'une plus grande Lettre de Crédit de 800 millions de dollars US émise en 2018.

Il est à noter que l'actuel président maldivien, qui a déjà exprimé de vives critiques envers l'Inde, a publiquement reconnu le soutien du gouvernement indien, remerciant notamment le Premier ministre Narendra Modi pour l'aide constante apportée aux Maldives.
Suite aux tensions diplomatiques qui sont apparues après l'altercation post-électorale avec l'Inde, la préférence du président maldivien Muizzu pour la Turquie et la Chine plutôt que pour l'Inde, couplée à l'accueil de navires militaires chinois dans les eaux maldiviennes proches des côtes indiennes, a provoqué un changement significatif dans la dynamique des relations Inde-Maldives.

Ce changement inattendu de rhétorique est particulièrement frappant étant donné que le président Muizzu avait auparavant mené une campagne "Out India" au sein de sa nation. Dans un renversement remarquable, il a maintenant caractérisé l'Inde comme l'un des alliés les plus proches des Maldives." Le gouvernement maldivien a fait écho à ce sentiment dans une déclaration officielle, affirmant que l'Inde a toujours été un partenaire vital, fournissant une aide essentielle en temps de besoin.

Le président Muizzu a également exprimé son intention de renforcer davantage les liens entre l'Inde et les Maldives.  Notamment, l'accent mis sur la coopération en matière de défense et de sécurité, qui était une cible principale de l'administration Muizzu suite à son accession au pouvoir en novembre, semble reprendre de l'élan.

Lors d'une récente visite, le ministre des Affaires étrangères, le Dr Jaishankar, a eu des discussions fructueuses avec le président Muizzu et son homologue maldivien, Moosa Zameer, ainsi qu'avec le ministre de la Défense Mohamed Ghassan Maumoon. Ces discussions ont réaffirmé l'engagement des deux nations à renforcer leur partenariat en matière de défense et de sécurité.

Les Maldives, voisines nautiques cruciales
Après la conclusion de la visite du Dr Jaishankar, l'Inde a souligné l'importance des Maldives en tant que voisine maritime cruciale et alliée clé dans sa « politique de voisinage en premier », ainsi que dans sa vision plus large de SAGAR - Sécurité et Croissance pour Tous dans la Région.

Les Maldives continuent d'être un partenaire essentiel pour l'Inde pour promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité dans la région de l'océan Indien, les deux pays décrivant leur relation comme multidimensionnelle et fondée sur le respect mutuel.

En réponse à la visite du ministre des Affaires étrangères aux Maldives, l'ancien ministre des Affaires étrangères et président du parti d'opposition maldivien démocratique, Abdullah Shahid, a exprimé son approbation du récent changement de politique du gouvernement Muizzu envers l'Inde.

Il a reconnu la mise en œuvre de divers projets de développement et a exprimé sa gratitude envers l'Inde pour son soutien indéfectible à la population maldivienne. Shahid a souligné que la relation entre les Maldives et l'Inde a toujours été fondée sur le respect mutuel, le respect du droit international, l'intégrité territoriale et un engagement partagé envers la sécurité régionale et un océan Indien pacifique.

Conclusion
L'Inde a toujours considéré sa relation avec les Maldives comme vitale dans le contexte de l'océan Indien. Il est impératif pour tout leadership maldivien de reconnaître et de respecter les préoccupations de sécurité de l'Inde. Cependant, l'administration Muizzu a outrepassé les limites en permettant à des navires de surveillance chinois de mouiller le long de ses côtes.

L'Inde ne peut pas permettre à une nation amie d'accueillir des forces externes qui menacent ses intérêts de sécurité. Le gouvernement Muizzu semble avoir reconnu cette réalité et se consacre désormais à renforcer la coopération en matière de défense et de sécurité avec l'Inde.

New Delhi espère que Malé restera vigilant en matière de sécurité et s'abstiendra de permettre à des forces anti-indiennes d'opérer depuis son territoire ou ses zones maritimes.
***L'auteur est un journaliste senior et analyste des affaires stratégiques; les opinions exprimées ici sont personnelles

(Note: Cet article a été publié pour la première fois dans INN)