Con la diplomacia de la India centrada en principios como la paz mundial, la no violencia y la tolerancia, Nueva Delhi considera el budismo como un factor crucial para fortalecer los lazos con las naciones del sudeste asiático como Myanmar, Tailandia, Camboya y Vietnam.
Diplomacia cultural de India: Budismo y lazos antiguos
Con la diplomacia de India centrada en principios como la paz mundial, la no violencia y la tolerancia, Nueva Delhi considera al budismo un factor crucial para fortalecer los lazos con naciones del sudeste asiático como Myanmar, Tailandia, Camboya y Vietnam.
Continuando el impulso de restablecer los lazos culturales con naciones predominantemente budistas, India extendió recientemente su gesto de buena voluntad al transportar reliquias de Lord Buda y sus discípulos a Bangkok el 23 de febrero. Este esfuerzo sigue a los exitosos intercambios de reliquias con Mongolia en 2022 y Sri Lanka en 2018. Las reliquias se exhibirán en cuatro ciudades de Tailandia durante un período de 25 días.
A su llegada a Bangkok en un vuelo especial de la Fuerza Aérea India, el gobernador de Bihar, Rajendra Vishwanath Arlekar, presentó ceremoniosamente las reliquias del Señor Buda al primer ministro tailandés, Srettha Thavisin. Del mismo modo, el Ministro de Justicia Social y Empoderamiento, Virendra Kumar, confió las reliquias de los Arahants Sariputra y Maha Maudgalayana al Viceprimer Ministro tailandés, Somsak Thepsutin, y al Ministro de Cultura de Tailandia, respectivamente.
Antes de su exhibición pública en una resplandeciente pagoda roja y dorada durante 11 días, las reliquias recibieron una digna guardia de honor. La importancia de este intercambio cultural se subrayó con la visita del rey y la reina de Tailandia al sitio de la exposición de la reliquia el 26 de febrero, donde pasaron casi una hora rindiendo homenaje.
A lo largo del evento, que atrajo a casi 100,000 visitantes en algunos días, devotos de Tailandia y países vecinos como Camboya, Laos y Vietnam acudieron a Bangkok para rendir homenaje a las reliquias y participar en la experiencia espiritual.
Significado diplomático
El compromiso cultural de la India con las naciones del sudeste asiático, en el marco de la Política Actuar hacia el Este desde 2014, ha sido profundo y multifacético. Se ha puesto un especial énfasis en promover el poder suave de la India a través del budismo.
Sin embargo, el reciente intercambio con Tailandia tiene un significado diplomático particular ya que marca la postura proactiva de la India contra los esfuerzos de Beijing para aprovechar el budismo para la proyección de su poder suave en el Sudeste Asiático.
Después de su ocupación del Tíbet a principios de la década de 1950, China ha buscado sistemáticamente el control sobre los monasterios tibetanos, presentándose como el guardián del budismo, a pesar de sus orígenes en la India. Si bien es cierto que Buda nació en Nepal, alcanzó la iluminación y pasó sus últimos años en la India.
En consecuencia, la India cuenta con numerosos sitios budistas y desempeñó un papel fundamental en la difusión del budismo, incluso a China, a través de sus antiguos gobernantes. La presencia de activos culturales budistas significativos en India, junto con el liderazgo del Dalai Lama en los budistas tibetanos en India, representa un desafío considerable para el relato de China.
Los esfuerzos de China para ejercer control sobre el budismo después del Dalai Lama y establecer una presencia budista china en el Himalaya y el Sudeste Asiático tienen como objetivo socavar las aspiraciones de autonomía del budismo tibetano. Esta agenda es evidente en los intentos de los medios de comunicación controlados por el estado chino de retratar el budismo como una "antigua religión china".
Reconociendo el papel integral del budismo en la herencia cultural de India y en la diplomacia centrada en principios como la paz mundial, la no violencia y la tolerancia, Nueva Delhi considera al budismo un factor crucial en el fortalecimiento de los lazos con las naciones del sudeste asiático como Myanmar, Tailandia, Camboya y Vietnam.
Budismo como poder suave
Desde 2014, bajo el liderazgo del primer ministro Narendra Modi, India ha utilizado estratégicamente sus lazos culturales, particularmente a través del budismo, para volver a conectar tanto con sus vecinos inmediatos como con sus vecinos extendidos, y promover iniciativas de construcción de paz a nivel mundial.
En septiembre de 2015, el primer ministro Modi inauguró Samvad, la Iniciativa Global Hindu-Budista para la Evitación de Conflictos y la Conscienteización Ambiental en Bodh Gaya, India. Posteriormente, su propuesta para un circuito budista en el retiro de líderes de BIMSTEC en 2016 recibió un importante apoyo de los países del sudeste asiático.
Además de estas iniciativas, India ha organizado numerosas conferencias nacionales e internacionales con el objetivo de aumentar la conciencia y fomentar la cooperación global en el budismo:
·El 14 de marzo de 2023, la primera conferencia internacional sobre la Herencia Budista Compartida comenzó en Nueva Delhi, centrándose en las conexiones civilizatorias de la India con las naciones de la Organización de Cooperación de Shanghai (SCO).
·El 17 de abril de 2023, se celebró una importante conferencia sobre el budismo en Zeminthan en Arunachal Pradesh.
·El 20 de abril de 2023, el Ministerio de Cultura, en colaboración con la Confederación Budista Internacional (IBC), organizó la Cumbre Global Budista (GBS) en Nueva Delhi, atrayendo a más de 171 delegados de casi 30 países.
·El 12 de agosto de 2023, se celebró una conferencia nacional sobre el budismo de Nalanda en el siglo XXI en Ladakh, con el objetivo de revitalizar el budismo en el Himalaya.
·El 17 de enero de 2024, India acogió la 12ª Asamblea General de la Conferencia Budista Asiática para la Paz (ABCP) en Nueva Delhi, mejorando la conectividad para los viajeros internacionales que buscan acceso a los ricos sitios de la herencia budista de India.
India y los países budistas
El legado perdurable del budismo en India constituye una piedra angular de su herencia civilizatoria, representando una exportación cultural significativa a lo largo de la antigüedad. Desde 2014, la política exterior de India ha otorgado una prominencia acrecentada al budismo, reconociendo su papel fundamental en el fomento de las relaciones diplomáticas.
Este énfasis estratégico es particularmente notable en diez naciones donde el budismo tiene influencia, a saber, Camboya, Tailandia, Myanmar, Bután, Sri Lanka, Laos, Mongolia, Japón, Singapur y Corea del Sur, principalmente ubicadas en la región del sudeste asiático. Además, Taiwán, Malasia, China, Vietnam, Hong Kong (China), Islas Marianas del Norte y Nepal se destacan como otras naciones con demografías budistas sustanciales.
A nivel global, la población budista supera los 500 millones de individuos, con aproximadamente el 90 por ciento concentrado en el Sudeste Asiático y Asia Oriental. 
Como la mayor religión a nivel mundial, India pone un énfasis supremo en fortalecer sus lazos con estas naciones. Al asumir el cargo en mayo de 2014, el primer ministro Modi emprendió su visita extranjera inaugural a Bután, señalando un compromiso estratégico para fortalecer las relaciones regionales.
Durante su visita subsecuente a Nepal en agosto de 2014, el primer ministro Modi articuló el tema de "Yuddh se Buddh ki ore" (Del conflicto al budismo), destacando el potencial transformador de los ideales budistas en la promoción de la paz y la armonía.
En agosto de 2014, la visita del primer ministro Modi a Japón estuvo marcada por gestos significativos hacia el budismo, incluyendo visitas a dos antiguos templos budistas y la incorporación de temas budistas en la declaración conjunta emitida durante su visita subsecuente a Japón en noviembre de 2016.
Cabe destacar que Japón jugó un papel fundamental en la convocatoria de una conclave conjunta budista e hindú, destacando el diálogo interreligioso facilitado por la diplomacia cultural.
Continuando su compromiso proactivo con las naciones budistas, el primer ministro Modi realizó una visita oficial a Mongolia en mayo de 2015. Durante esta visita, el primer ministro Modi se dirigió al parlamento mongol, enfatizando la importancia global contemporánea de Buda y el budismo. Como testimonio de los lazos espirituales duraderos entre las dos naciones, India se comprometió a proporcionar una estatua de Buda al Monasterio Gandan Tegchenling, simbolizando la herencia espiritual compartida.
Además, en un gesto de buena voluntad hacia el pueblo de Mongolia, India facilitó la transferencia de cuatro Sagradas Reliquias del Señor Buda a Mongolia para una exposición de 11 días, coincidiendo con las celebraciones de la Purnima budista mongola el 14 de junio de 2022. Este gesto ejemplifica el compromiso de la India de fomentar intercambios culturales y nutrir lazos duraderos con naciones budistas.
De forma similar, durante su segunda visita oficial a Sri Lanka en mayo de 2017, el primer ministro Modi participó en un ritual ceremonial de iluminación de lámparas en el famoso Templo Seema Malaka en Colombo, marcando la víspera de las celebraciones del Día de Vesak, un evento importante en el calendario budista.
Posteriormente, en abril de 2018, India facilitó la transferencia de las Sagradas Reliquias del Señor Buda a Sri Lanka como parte de las celebraciones de la Purnima de Buda, marcando la primera vez en casi un siglo, lo que significa el fortalecimiento de los lazos culturales entre las dos naciones.
En septiembre de 2019, el primer ministro Modi subrayó el compromiso de la India de promover las enseñanzas de "Buddh" (Señor Buda) como contrapunto al mensaje de "yuddh" (guerra) mientras se dirigía a la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre el tema del terrorismo.
Enfatizó la relevancia duradera de las enseñanzas de Buda en el discurso global contemporáneo, un sentimiento que ha articulado en numerosas ocasiones. Desde 2015, la comunidad internacional ha conmemorado el aniversario del nacimiento de Buda a través de las celebraciones de Vesak o Buddha Poornima, destacando el atractivo universal de sus enseñanzas.
Además, reconociendo el potencial del turismo de las naciones de mayoría budista, el Ministerio de Turismo de la India asignó ₹100 crores para el desarrollo del circuito budista que comprende Kushinagar, Sravasti y Kapilavastu como parte del esquema Swadesh Darshan en 2014-2015.
Además, en octubre de 2021, se asignó una dotación de aproximadamente ₹325 crores para la mejora de los circuitos budistas en Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Bihar, Gujarat, y Andhra Pradesh, lo que indica los esfuerzos concertados de la India para promover el turismo cultural y fortalecer los lazos con las naciones budistas.
Conclusión
La diplomacia cultural ha surgido como un pilar fundamental de la política exterior de la India, fomentando lazos bilaterales y regionales más fuertes. Más allá del Asia Meridional, el budismo se ha convertido en una herramienta estratégica para la India para mejorar su imagen mundial como un socio de desarrollo y cultural confiable y fiable.
Con más del 97 por ciento de la población budista mundial residiendo en Asia, India considera el budismo una potente herramienta de poder suave para afirmar su presencia en el escenario mundial.
*** El autor es un investigador asociado en el MP-IDSA, Nueva Delhi; las opiniones expresadas en este artículo son personales.