India cambió el nombre de su Política de Mirar al Este a Política de Actuar en el Este (AEP) en 2014, permitiendo a Nueva Delhi ampliar su presencia en la región del Indo-Pacífico.
En 2022, la asociación de India con la ASEAN se elevó al nivel de Asociación Estratégica Integral, señalando la profundización de la relación de India con los estados miembros de la ASEAN a nivel multilateral.
 
Este es el aspecto más destacado de la AEP de India en la presente década. La Declaración Conjunta sobre la Asociación Estratégica Integral ASEAN-India, publicada en noviembre de 2022, mencionaba que la centralidad de la ASEAN se mantendrá incluso mientras la geoestrategia en el Indo-Pacífico está en constante evolución.
 
Centralidad de la ASEAN en la política exterior de India 
La importancia de la centralidad de la ASEAN se observó en diálogos intensificados y coordinación a través de varios mecanismos liderados por la ASEAN, incluyendo la Cumbre ASEAN-India, la Cumbre de Asia Oriental (EAS), la Conferencia Post-Ministerial con India (PMC+1), el Foro Regional de la ASEAN (ARF), la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN Plus (ADMM Plus) y el Foro Marítimo Ampliado de la ASEAN (EAMF).
 
Otras áreas que se identificaron en la Declaración Conjunta sobre la Asociación Estratégica Integral incluyeron seguridad y seguridad marítima, coordinación entre la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico (AOIP) e Iniciativa de los Océanos del Indo-Pacífico (IPOI), acelerar la revisión del Acuerdo de comercio de bienes ASEAN-India (AITIGA), cooperación en la economía digital, una asociación más fuerte en la conectividad incluyendo la Carretera Trilateral India-Myanmar-Tailandia (IMT), cooperación medioambiental, Redes de Ciudades SMART, Ciencia y Tecnología, papel de India en la Iniciativa para la Integración de ASEAN (IAI), Proyectos de Impacto Rápido (QIPs), cooperación a través de las iniciativas subregionales, cooperación en turismo, red universitaria, preservación y conservación de la cultura y el patrimonio.
 
En otras palabras, la Declaración Conjunta sobre la Asociación Estratégica Integral incorporó todas las áreas posibles de cooperación entre la ASEAN e India que tienen el potencial de fortalecer la asociación entre ambos lados y contribuir a una mayor seguridad y estabilidad regional en el Indo-Pacífico.
 
Dada la posición central de la ASEAN en la Política de Actuación al Este de India, se han realizado múltiples visitas de alto nivel en los últimos años entre India y los estados de la ASEAN. La reciente visita del Primer Ministro Narendra Modi a Brunéi, la primera de su tipo, reforzó el compromiso de India con la Asociación Estratégica Integral con la ASEAN.
 
La visita de septiembre coincidió con el 40° aniversario de la relación diplomática entre Brunéi e India. El Primer Ministro Modi también visitó Singapur en septiembre de 2024.
 
En 2025, India y Singapur celebrarán 60 años de relaciones diplomáticas, y actualmente ambos países se están preparando para la línea de actividades para observar lo mismo.
 
El Presidente de India realizó visitas de estado a países como Timor Oriental, Fiji y Nueva Zelanda para asegurar una mayor alcance de la AEP a los países de la Isla del Pacífico, como una demostración de la voluntad de India de llegar a la región del Indo-Pacífico mientras mantiene la posición única de la ASEAN en el centro de sus relaciones externas hacia el este.
 
Desafíos 
Sin embargo, la Política de Actuación al Este ha enfrentado recientemente desafíos en la vecindad inmediata de India. Bangladesh y Myanmar, países que comparten largas fronteras internacionales con las partes orientales y nororientales de India, han sido abrumados por disturbios políticos internos y conflictos.
 
Los sentimientos antiindios están en aumento en Bangladesh. Por otro lado, la turbulencia política interna de Myanmar ha causado retrasos en la tan esperada Carretera IMT. Más allá de estos problemas inmediatos, la inestabilidad en Bangladesh y Myanmar crea serias amenazas de seguridad para India, actuando como posibles riesgos para la seguridad y la estabilidad en las regiones del Golfo de Bengala y el Océano Índico.
 
El segundo desafío proviene de la perspectiva económica. El comercio entre la ASEAN e India ha ido en aumento a lo largo de los años y en 2023-24, se situó en 122.67 mil millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, India afronta un déficit comercial de 43 mil millones de dólares. La salida de India del RCEP aún está por ser recibida de manera positiva por los países de la ASEAN.
 
Multilateralismo y ASEAN 
El multilateralismo es una de las claves para el éxito de la Asociación Estratégica Integral ASEAN-India. Mientras India presidía el grupo del G20 en 2023, Indonesia era el presidente del G20 en 2022. Esto permitió a India e Indonesia elevar sus voces juntas por las causas del Sur Global.
 
Los roles de liderazgo únicos fortalecieron la presencia e influencia de ambos países en la escena global. Cabe destacar que tanto Indonesia como India se han apoyado firmemente en sus respectivos roles de liderazgo, particularmente en el G20.
 
El apoyo sustantivo de Indonesia en el proceso de negociación de India y la finalización del comunicado final del G20 debe destacarse. Al mismo tiempo, la presencia del Primer Ministro Modi en la Cumbre ASEAN-India en Yakarta en septiembre de 2022 fue elogiada como una importante declaración política, subrayando la importancia de la ASEAN en la política exterior de India, particularmente bajo la Política de Actuación al Este. A pesar de las continuas preparaciones de India para el G20 en ese mismo momento, la asistencia del Primer Ministro Modi aseguró una estrecha cooperación entre India y la ASEAN.
 
El futuro de la asociación ASEAN-India dependerá de elementos multidimensionales e interconectados más allá del comercio y la política.
 
Patrimonio cultural y religioso compartido 
El primer elemento importante es la preservación del patrimonio cultural y religioso compartido. India y la ASEAN tienen una larga historia de patrimonio espiritual y cultural compartido, con la influencia del hinduismo y el budismo visible en ambos lados.
 
Templos, pagodas, monumentos, festivales y tradiciones en India y la ASEAN son testimonios de esta antigua conexión. Por ejemplo, la dinastía Sanjaya que gobernó el reino de Mataram en Java en el primer milenio EC promovió el hinduismo. Indonesia también es hogar del Complejo de Templos de Borobudur, el templo budista más grande del mundo y un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.
 
El Templo Maha Vishnu, Angkor Wat, Camboya, es el monumento religioso más grande del mundo. Un segundo elemento importante son las conexiones lingüísticas entre el sudeste de Asia e India.
 
Las similitudes lingüísticas entre ambos lados, particularmente el noreste de India, Tailandia y Myanmar, reflejan conexiones históricas profundas. Ciertas palabras y expresiones se comparten entre los idiomas en ambas regiones, consolidando los vínculos formados a través de siglos de comercio e intercambio cultural.
 
Las interacciones culturales regulares en las artes, la música, la danza y la literatura fortalecen los lazos entre India y la ASEAN. El tercer elemento importante es la cooperación a nivel global y la seguridad regional.
 
Conclusión 
India y la ASEAN abordan activamente los problemas globales, promoviendo la paz, la solidaridad y la cooperación en varios foros internacionales.
 
Ambas partes comparten aspiraciones para la seguridad regional, la integración económica y la colaboración en afrontar los desafíos globales comunes como el cambio climático, las migraciones ilegales, la seguridad y seguridad marítimas, etc.
 
India participa en diversas iniciativas del Indo-Pacífico, incluyendo el QUAD y el IPEF, y ha estado a la vanguardia de otras iniciativas como el Proyecto Mausam, SAGAR, ISA, la Coalición para Infraestructura Resistente a los Desastres (CDRI), IORA, BIMSTEC y MGC.
 
En vista de estos desarrollos y las continuas colaboraciones en red que involucran a India y a la ASEAN, el futuro parece ser de fortalecimiento de la cooperación y la confianza mutua entre los socios geoestratégicos y diplomáticos.
 
***La autora es consultora en el Sistema de Información e Investigación para los países en desarrollo (RIS); las opiniones expresadas aquí son suyas