Avec l'admission de six pays au sein des BRICS lors du sommet de Johannesburg, le poids du groupe au niveau international a augmenté, mais ce qui a essentiellement reçu un élan est son mécanisme de coopération - tout cela, entre les pays membres.
Les dirigeants du Brésil, de la Russie, de l'Inde, de la Chine et de l'Afrique du Sud se sont réunis à Johannesburg, en Afrique du Sud, du 22 au 24 août pour le 15e sommet des BRICS. Il s'agissait du premier sommet en personne du groupe depuis 2019. Le sommet s'est tenu dans le contexte d'un flux géopolitique majeur, de la pandémie de Covid et du conflit en Ukraine.

Le sommet s'est conclu par la décision historique d'inclure six nouveaux membres - l'Argentine, l'Égypte, l'Éthiopie, l'Iran, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Cette décision montre que le forum des BRICS est un groupe inclusif du Sud mondial.

L'origine des BRICS remonte à un document fondamental rédigé par Jim O'Neill, économiste en chef de la société d'investissement Goldman Sachs, en 2001. Il a créé l'acronyme BRIC pour représenter les quatre importantes économies émergentes - Brésil, Russie, Inde et Chine.

Le regroupement politique BRIC a été créé lors du premier sommet tenu à Iekaterinbourg, en Russie, en 2009. Le groupe a été renommé BRICS et s'est étendu à l'Afrique du Sud lors du troisième sommet de Sanya, en Chine, en 2011.

L'importance du groupe réside dans le fait qu'il représente 41% de la population mondiale, 24% du produit intérieur brut (PIB) mondial et 16% du commerce mondial. Bien qu'il ait été initialement créé pour discuter de questions économiques, au cours des 15 dernières années, le groupe a renforcé sa coopération dans trois domaines : politique et sécurité, économie et finances, et coopération culturelle et entre les peuples.

Lors du 15e sommet des BRICS, qui s'est tenu sous le thème "BRICS et Afrique : partenariat pour un développement durable et multilatéralisme inclusif mutuellement accéléré", les dirigeants ont réaffirmé leur intention de renforcer leur partenariat et de travailler à la promotion de la "paix, du multilatéralisme réformé, du développement durable et de la croissance inclusive". La Déclaration de Johannesburg, d'une longueur de 26 pages, a soulevé plusieurs questions d'intérêt et de préoccupation pour les pays des BRICS.

Cependant, dix domaines méritent d'être soulignés. Premièrement, le groupe a réaffirmé le rôle central des Nations Unies (ONU) dans le maintien de la paix, de la sécurité et du développement mondiaux. Il a appelé à une réforme globale des Nations Unies et du Conseil de sécurité en particulier, afin de le rendre plus démocratique et représentatif.

Deuxièmement, il a appelé à la résolution pacifique des conflits et exprimé sa préoccupation quant à la situation au Soudan, au Niger, en Libye, en Syrie et en Haïti. Comme prévu, le document ne fait aucune référence au conflit en Ukraine.

Troisièmement, la déclaration a appelé à approfondir la coopération antiterroriste entre les nations des BRICS.

Quatrièmement, elle a noté l'impact de la pandémie sur la croissance économique mondiale et a appelé à des efforts collectifs pour réduire les niveaux élevés d'endettement dans certains pays. Elle a appelé à une mise en œuvre rapide du Cadre commun du G20 pour le traitement de la dette.

Cinquièmement, les dirigeants ont appelé à une plus grande coopération entre l'Accord de libre-échange africain (ZLECAf) et les BRICS pour promouvoir le développement de l'Afrique.

Sixièmement, la déclaration a également noté le soutien des États membres des BRICS à l'inclusion de l'Union africaine en tant que membre du G20.

Septièmement, les pays du BRICS ont reconnu le rôle de la Banque de développement des BRICS, communément appelée la banque des BRICS, et ont annoncé l'adhésion de trois nouveaux membres à la banque, à savoir le Bangladesh, l'Égypte et les Émirats arabes unis.

Huitièmement, la déclaration a appelé au transfert de technologie et au financement climatique pour atténuer les défis auxquels sont confrontés les pays en développement.

Neuvièmement, les pays des BRICS ont souligné leurs efforts pour faire face à la prévention mondiale des pandémies et soutenir le Centre virtuel de recherche et développement des vaccins des BRICS.

Enfin, le groupe a réaffirmé ses efforts conjoints en faveur de l'énergie propre et de la coopération spatiale.

L'annonce la plus importante faite lors du sommet de Johannesburg concerne l'expansion tant débattue du groupe. Sous la présidence sud-africaine, les États membres ont délibéré sur les critères d'inclusion de nouveaux membres.

Le président Cyril Ramaphosa a annoncé que l'Argentine, l'Éthiopie, l'Égypte, l'Iran, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite sont les six nouveaux membres. Ils devraient rejoindre le groupe en janvier 2024. L'inclusion de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis ajoutera certainement à l'importance économique du groupe.

L'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Iran sont membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), bien que les exportations pétrolières de l'Iran soient soumises à des sanctions américaines. L'Argentine est une économie de premier plan en Amérique du Sud. L'Éthiopie, avant le conflit interne et la pandémie de Covid, était reconnue comme l'une des économies les plus dynamiques d'Afrique, tandis que l'Égypte est une puissance régionale majeure en Afrique du Nord.

L'Inde a salué l'expansion des BRICS par une approche basée sur le consensus. Cependant, le fait que chacun des nouveaux entrants entretienne des relations étroites avec la Chine indique la domination de Beijing au sein du groupe.

Avec l'entrée de l'Iran, le groupe BRICS plus est de plus en plus perçu comme un contrepoids à l'ordre mondial dirigé par les États-Unis. Sans aucun doute, l'expansion du groupe indique également l'inclusivité et l'unité du Sud mondial. Néanmoins, la réalité est que malgré les efforts pour développer un consensus et un sentiment d'unité, le groupe représente des points de vue divers. Les BRICS plus pourraient donc être confrontés au défi de maintenir leur cohésion à l'avenir.

*** L'auteure est consultante à l'Institut pour les études de défense et d'analyses Manohar Parrikar, à New Delhi ; les opinions exprimées ici sont les siennes propres