La diplomatie culturelle de l'Inde : Le bouddhisme et les liens anciens Avec l'approche diplomatique de l'Inde centrée sur des principes tels que la paix mondiale, la non-violence et la tolérance, New Delhi considère le bouddhisme comme un facteur crucial dans le renforcement des liens avec les nations d'Asie du Sud-Est comme le Myanmar, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam.
La diplomatie culturelle de l'Inde : le bouddhisme et des liens anciens

Avec une diplomatie indienne axée sur des principes tels que la paix mondiale, la non-violence et la tolérance, New Delhi considère le bouddhisme comme un facteur crucial pour renforcer ses liens avec des pays d'Asie du Sud-Est comme le Myanmar, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam

Maintenant la dynamique de rétablissement de liens culturels avec des nations majoritairement bouddhistes, l'Inde a récemment étendu son geste de bonne volonté en transportant des reliques du Seigneur Bouddha et de ses disciples à Bangkok le 23 février. Cette initiative fait suite à des échanges de reliques réussis avec la Mongolie en 2022 et le Sri Lanka en 2018. Les reliques seront exposées dans quatre villes de Thaïlande sur une période de 25 jours.

À leur arrivée à Bangkok par un vol spécial de l'Indian Air Force, le gouverneur du Bihar, Rajendra Vishwanath Arlekar, a présenté de manière cérémonielle les reliques du Seigneur Bouddha au Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin. De même, le ministre de l'Union pour la justice sociale et l'autonomisation, Virendra Kumar, a confié les reliques des Arahants Sariputra et Maha Maudgalayana au vice-Premier ministre thaïlandais Somsak Thepsutin et au ministre de la Culture thaïlandais, respectivement.

Avant leur exposition publique dans un pagodon rouge et or resplendissant pendant 11 jours, les reliques ont reçu une garde d'honneur digne de ce nom. L'importance de cet échange culturel a été soulignée par la visite du roi et de la reine thaïlandais sur le site de l'exposition des reliques le 26 février, où ils ont passé près d'une heure à rendre hommage.

Tout au long de l'événement, qui a attiré près de 100 000 visiteurs certains jours, des fidèles venus de Thaïlande et de pays voisins tels que le Cambodge, le Laos et le Vietnam sont venus à Bangkok pour honorer les reliques et participer à l'expérience spirituelle.

Signification diplomatique

L'engagement culturel de l'Inde envers les nations d'Asie du Sud-Est, dans le cadre de la politique "Act East" depuis 2014, a été profond et multifacette. Un accent particulier a été mis sur la promotion du soft power de l'Inde à travers le bouddhisme.

Cependant, le récent échange avec la Thaïlande revêt une importance diplomatique particulière car il marque la position proactive de l'Inde face aux efforts de Pékin pour exploiter le bouddhisme pour projeter son soft power en Asie du Sud-Est.

Depuis son occupation du Tibet au début des années 1950, la Chine a systématiquement cherché à contrôler les monastères tibétains, se présentant comme le gardien du bouddhisme, malgré ses origines en Inde. Il est vrai que Bouddha est né au Népal, mais il a atteint l'illumination et a passé ses dernières années en Inde.

Par conséquent, l'Inde dispose de nombreux sites bouddhistes et a joué un rôle prépondérant dans la diffusion du bouddhisme, y compris en Chine, grâce à ses anciens dirigeants. La présence en Inde d'importants biens culturels bouddhistes, associée au leadership du Dalaï Lama sur les bouddhistes tibétains en Inde, représente un défi considérable pour le récit chinois.

Les efforts de la Chine pour affirmer son contrôle sur le bouddhisme après le Dalaï Lama et établir une présence du bouddhisme chinois dans l'Himalaya et en Asie du Sud-Est visent à saper les aspirations des bouddhistes tibétains à l'autonomie. Cet ordre du jour est visible dans les tentatives des médias d'État chinois de présenter le bouddhisme comme une "religion chinoise ancienne".

Reconnaissant le rôle intégral du bouddhisme dans le patrimoine culturel de l'Inde et la diplomatie centrée sur des principes tels que la paix mondiale, la non-violence et la tolérance, New Delhi voit le bouddhisme comme un facteur crucial pour renforcer les liens avec des pays d'Asie du Sud-Est comme le Myanmar, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam.

Le bouddhisme comme soft power

 Depuis 2014, sous la direction du Premier ministre Narendra Modi, l'Inde a utilisé de manière stratégique ses liens culturels, en particulier à travers le bouddhisme, pour renouer avec ses voisins immédiats et lointains, et promouvoir des initiatives de consolidation de la paix dans le monde entier.

En septembre 2015, le Premier ministre Modi a inauguré Samvad, l'Initiative mondiale hindou-bouddhiste sur l'évitement des conflits et la conscience de l'environnement à Bodh Gaya, en Inde. Par la suite, sa proposition d'un circuit bouddhiste lors de la retraite des dirigeants de la BIMSTEC en 2016 a recueilli un soutien significatif de la part des pays d'Asie du Sud-Est.

Outre ces initiatives, l'Inde a accueilli de nombreuses conférences nationales et internationales visant à sensibiliser et à favoriser la coopération mondiale sur le bouddhisme :

· Le 14 mars 2023, la première conférence internationale sur le partage du patrimoine bouddhiste a commencé à New Delhi, mettant l'accent sur les liens civilisationnels de l'Inde avec les nations de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS).

· Le 17 avril 2023, une importante conférence sur le bouddhisme s'est tenue à Zeminthan, dans l'Arunachal Pradesh.

· Le 20 avril 2023, le ministère de la Culture, en collaboration avec la Confédération bouddhiste internationale (IBC), a organisé le Sommet bouddhiste mondial (GBS) à New Delhi, attirant plus de 171 délégués de près de 30 pays.

· Le 12 août 2023, une conférence nationale sur le bouddhisme de Nalanda au 21ème siècle a eu lieu à Ladakh, visant à revitaliser le bouddhisme dans l'Himalaya.

· Le 17 janvier 2024, l'Inde a accueilli la 12ème Assemblée générale de la Conférence bouddhiste asiatique pour la paix (ABCP) à New Delhi, renforçant la connectivité pour les voyageurs internationaux cherchant à accéder aux riches sites du patrimoine bouddhiste de l'Inde.

L'Inde et les pays bouddhistes

L'héritage durable du bouddhisme en Inde constitue une pierre angulaire de son héritage civilisationnel, représentant un export culturel significatif tout au long de l'antiquité. Depuis 2014, la politique étrangère de l'Inde a accordé une importance accrue au bouddhisme, reconnaissant son rôle central dans le renforcement des relations diplomatiques.

Cette importance stratégique est particulièrement notable dans dix nations où le bouddhisme est prédominant, à savoir le Cambodge, la Thaïlande, le Myanmar, le Bhoutan, le Sri Lanka, le Laos, la Mongolie, le Japon, Singapour et la Corée du Sud, principalement situés dans la région de l'Asie du Sud-Est. En outre, Taiwan, la Malaisie, la Chine, le Vietnam, Hong Kong (Chine), les îles Mariannes du Nord et le Népal sont d'autres nations qui comptent une population bouddhiste substantielle.

À l'échelle mondiale, la population bouddhiste dépasse 500 millions d'individus, environ 90 % étant concentrés en Asie du Sud-Est et en Asie de l'Est.

En tant que plus grande religion du monde, l'Inde accorde une importance primordiale au renforcement de ses liens avec ces nations. Lorsqu'il a pris ses fonctions en mai 2014, le Premier ministre Modi a effectué sa première visite à l'étranger au Bhoutan, signalant un engagement stratégique à renforcer les relations régionales.

Lors de sa visite suivante au Népal en août 2014, le Premier ministre Modi a articulé le thème "Yuddh se Buddh ki ore" (De la guerre au bouddhisme), soulignant le potentiel transformateur des idéaux bouddhistes pour promouvoir la paix et l'harmonie.

En août 2014, la visite du Premier ministre Modi au Japon a été marquée par des gestes importants envers le bouddhisme, notamment des visites à deux anciens temples bouddhistes et l'intégration de thèmes bouddhistes dans la déclaration commune émise lors de sa visite suivante au Japon en novembre 2016.

Il est à noter que le Japon a joué un rôle déterminant dans la convocation d'une assemblée conjointe bouddhiste et hindoue, mettant en évidence le dialogue interreligieux facilité par la diplomatie culturelle.

Poursuivant son engagement proactif avec les nations bouddhistes, le Premier ministre Modi a effectué une visite officielle en Mongolie en mai 2015. Lors de cette visite, le Premier ministre Modi a pris la parole devant le Parlement mongol, soulignant l'importance mondiale contemporaine de Bouddha et du bouddhisme. En témoignage des liens spirituels durables entre les deux nations, l'Inde s'est engagée à fournir une statue de Bouddha au monastère Gandan Tegchenling, symbolisant le patrimoine spirituel partagé.

De plus, dans un geste de bonne volonté envers le peuple de Mongolie, l'Inde a facilité le transfert de quatre Saintes Reliques du Seigneur Bouddha en Mongolie pour une exposition de 11 jours, coïncidant avec les célébrations du Bouddha Purnima mongol le 14 juin 2022. Ce geste illustre l'engagement de l'Inde à favoriser les échanges culturels et à entretenir des liens durables avec les nations bouddhistes.

De même, lors de sa deuxième visite officielle au Sri Lanka en mai 2017, le Premier ministre Modi a participé à un rituel de l'allumage des lampes au célèbre temple de Seema Malaka à Colombo, marquant la veille des célébrations du jour de Vesak, un événement important dans le calendrier bouddhiste.

Par la suite, en avril 2018, l'Inde a facilité le transfert des Saintes Reliques du Seigneur Bouddha au Sri Lanka dans le cadre des célébrations de Buddh Purnima, marquant la première occurrence de ce type depuis près d'un siècle, signifiant l'approfondissement des liens culturels entre les deux nations.

En septembre 2019, le Premier ministre Modi a souligné l'engagement de l'Inde à promouvoir les enseignements du "Buddh" (Seigneur Bouddha) en contraste avec le message de "yuddh" (guerre) tout en s'adressant à l'Assemblée générale des Nations Unies sur le thème du terrorisme.

Il a souligné la pertinence durable des enseignements de Bouddha dans le discours mondial contemporain, sentiment qu'il a exprimé à de nombreuses reprises. Depuis 2015, la communauté internationale commémore l'anniversaire de la naissance de Bouddha à travers les célébrations de Vesak ou Bouddha Poornima, soulignant l'attrait universel de ses enseignements.

De plus, reconnaissant le potentiel du tourisme en provenance des nations majoritairement bouddhistes, le ministère du Tourisme de l'Inde a alloué 100 crores de roupies pour le développement du circuit bouddhiste englobant Kushinagar, Sravasti et Kapilavastu dans le cadre du plan Swadesh Darshan de 2014-2015.

De plus, en octobre 2021, une allocation d'environ 325 crores de roupies a été accordée pour l'amélioration des circuits bouddhistes dans l'Uttar Pradesh, le Madhya Pradesh, le Bihar, le Gujarat et l'Andhra Pradesh, témoignant des efforts concertés de l'Inde pour promouvoir le tourisme culturel et renforcer les liens avec les nations bouddhistes.

Conclusion

La diplomatie culturelle est devenue une pierre angulaire de la politique étrangère de l'Inde, renforçant des liens bilatéraux et régionaux plus forts. Au-delà de l'Asie du Sud, le bouddhisme est devenu un outil stratégique pour l'Inde pour améliorer son image mondiale en tant que partenaire de développement et culturel fiable et digne de confiance.

Avec plus de 97% de la population bouddhiste mondiale résidant en Asie, l'Inde considère le bouddhisme comme un outil de soft power puissant pour affirmer sa présence sur la scène mondiale.

*** L'auteur est chercheur à l'IDSA à New Delhi ; les points de vue exprimés dans cet article sont personnels.