La première moitié de cette année a été marquée par un tourbillon d'activités politiques et diplomatiques entre l'Inde et Maurice qui ont renforcé leur relation séculaire. Au cours de cette période, des dirigeants de haut niveau de l'Inde et de Maurice ont visité les pays de chacun, accentuant leur relation plus large et un partenariat plus incroyable. Il convient de mentionner ici trois visites notables.
En mars 2024, la présidente indienne, Droupadi Murmu, a participé à la Journée nationale (12 mars) de cette «île paradisiaque», où elle a décrit Maurice comme «un phare étincelant de développement, de démocratie, de diversité et de dynamisme». De même, le Premier ministre de Maurice, Pravind Jugnauth, a assisté à la cérémonie d'investiture du troisième mandat du Premier ministre Narendra Modi en juin 2024.

Le Ministre indien des Affaires étrangères, le Dr. S. Jaishankar, a effectué une visite de deux jours dans l'île les 16 et 17 juillet. Il s’agit d’un développement important pour consolider le partenariat entre les deux pays, qu’il a décrit comme « spécial et durable », « critique », « robuste », « multidimensionnel » et «multiforme». Les deux pays se sont engagés à porter leurs relations à un niveau supérieur où des questions telles que « le partenariat pour le développement, la coopération en matière de défense et maritime, les liens économiques et commerciaux » et « les contacts étroits et anciens entre les peuples» pourront s'épanouir.

Il y a neuf ans, le Premier ministre indien Narendra Modi, lors de sa première visite à Maurice, a participé à la Journée nationale de Maurice le 12 mars 2015 en tant qu'invité d'honneur. Il a fait l'éloge de la communauté indienne pour être la seule raison de la croissante relation économique et culturelle entre l'Inde et Maurice.

Relations historiques et culturelles

 L'évolution d'une telle relation excellente entre les deux régions et leurs peuples doit être mentionnée ici. Le lien historique et culturel de l'Inde avec Maurice remonte à l'époque britannique. Les travailleurs engagés indiens (girmitiya) sont arrivés dans l'île il y a 300 ans pour travailler dans les colonies sucrières administrées par les Britanniques.

L'Inde et Maurice ont sévèrement souffert du joug d'un colonialisme britannique aliénant, arrogant et agressif et ont finalement obtenu leur indépendance en 1947 et 1968 respectivement. Au cours des cinq dernières décennies, les deux pays ont bien compris les besoins et aspirations de chacun et n'ont ni regardé en arrière ni hésité à renforcer une relation bilatérale significative.

L'importance de Maurice pour l'Inde découle du fait que les deux nations partagent une proximité culturelle et historique. Les liens étroits entre les peuples de Maurice et de l'Inde constituent le principal fondement de cette relation séculaire entre les deux pays. Il est essentiel de mentionner que plus de 70 % de la population actuelle de Maurice est d'origine indienne. Ils ont été le pilier du lien historique, culturel et économique entre les deux pays.

En signe de reconnaissance de la culture partagée entre les deux pays, l'Inde a déclaré la disparition de l'ami de l'Inde et ancien Premier ministre mauricien Sir Anerood Jugnauth le 3 juin 2021 comme un jour de deuil national en Inde et lui a même décerné la deuxième plus haute distinction civile de l'Inde, le « Padma Vibhushan ».
Partenariat économique

La relation séculaire entre l'Inde et Maurice est attestée par un solide partenariat économique. Le 22 février 2021, l'Inde et Maurice ont signé l'Accord de coopération et de partenariat économique global (CECPA). Il est entré en vigueur le 1er avril 2021 et est le premier accord commercial signé par l'Inde avec un pays africain.

En août 2022, les deux pays ont ajouté un chapitre sur la Coopération économique générale (GEC) et des dispositions relatives au Mécanisme de sauvegarde automatique (ATSM) au CECPA. En vertu du CECPA, les exportations de l'Inde vers Maurice se sont élevées à 1,1 million de dollars américains en 2021, 1,8 million de dollars américains en 2022 et 1,7 million de dollars américains en 2023 (janv-août) comprenant principalement des textiles, des dalles de quartz et des épices.

Selon les statistiques fournies par le Directeur général du commerce extérieur du Ministère indien du commerce, en 2023-2024, le commerce bilatéral total de l'Inde avec Maurice s'élevait à près de 1 milliard de dollars américains.

Plus de 50 entreprises indiennes opèrent à Maurice dans les infrastructures, la santé, l'information, et la technologie, les secteurs maritimes, spatiaux et touristiques, et autres secteurs clés pour le développement de la nation et la croissance économique de l'île.

Projets financés par l'Inde

 En mai 2016, l'Inde a octroyé une subvention de 353 millions de dollars américains à Maurice dans le cadre d'un paquet économique spécial pour cinq projets prioritaires : le projet Metro Express; le palais de la Cour suprême ; le nouvel hôpital ENT ; le projet de logement social ; les tablettes numériques pour les écoliers.

L'Inde a accordé une ligne de crédit (LoC) de 500 millions de dollars américains en 2017 à Maurice pour financer des projets sociaux/infrastructurels. En octobre 2021, une LoC de 190 millions de dollars américains et une subvention de 10 millions de dollars américains ont été approuvées par l'Inde pour la phase III du projet Metro.

En août 2022, une autre LoC d'une valeur de 300 millions de dollars américains et une subvention de 25 millions de dollars américains ont été annoncées. Un protocole d'accord sur les projets de développement communautaire a été signé en janvier 2022 pour entreprendre une centaine de petits projets orientés vers les populations à Maurice.

Parmi les autres projets achevés avec l'aide de l'Inde, citons le Centre de formation Upadhyay, l'Hôpital Jawaharlal Nehru, le Centre ophtalmologique Subramania Bharati, le Centre des sciences Rajiv Gandhi, le Centre international de conférences Swami Vivekananda et le Secrétariat mondial de l'hindi. A part cela, l'Inde a aidé à mettre en place l'Institut Mahatma Gandhi et le Secrétariat mondial de l'hindi à Maurice.

Partenariat de confiance

 Pendant la pandémie de COVID-19, l'Inde s'est placée en soutien solide derrière Maurice en fournissant de l'aide médicale à Port Louis.

L'importance de Maurice pour l'Inde a augmenté au cours de la dernière décennie en raison de plusieurs facteurs, dont les défis de sécurité non traditionnels dans la région et aux alentours.
Il y a eu une question critique sous la forme de défis de sécurité non traditionnels qui sont devenus une préoccupation grave pour l'Inde et toute la région.

La côte de l'Afrique, de l'Est à l'Ouest, a été vulnérable au terrorisme, à la piraterie, etc., ces derniers temps. Les préoccupations relatives à la sécurité maritime dans la région de l'océan Indien ont poussé l'Inde à intensifier ses efforts pour nourrir ses intérêts nationaux et mondiaux. 

Maurice a véritablement été un maillon essentiel de la politique du « Voisinage d'abord » de l'Inde, de la Sécurité et de la Croissance pour Tous dans la Région (SAGAR) et de l'engagement envers le Sud global envisagé par le Premier ministre Modi. La direction mauricienne a été spécialement invitée au sommet du G20 organisé par l'Inde en 2023.

Dans ce contexte, la récente visite à Maurice du Ministre des Affaires étrangères, le Dr Jaishankar, revêt une grande importance. Elle a permis de donner un nouvel élan à une relation solide entre les deux pays. Car elle a souligné l'importance que l'Inde attache à Maurice en tant que pilier important de sa vision SAGAR et de sa politique de « Voisinage d'abord ».

« La visite a réaffirmé l'engagement continu des deux pays à renforcer leur relation bilatérale multidimensionnelle et à approfondir leurs liens étroits et anciens entre les peuples », a déclaré le MEA.

***L'auteur enseigne à l'École d'études internationales, Université Jawaharlal Nehru, New Delhi ; les opinions exprimées ici sont les siennes.
(Note : Cet article est d'abord paru dans INN)